| Värmebehandlade safirer: Dessa Montana-safirer har fått värmebehandling för att förbättra sin färg. Foto som används med tillstånd från 46 graders resurser. Alluviala safirinsättningar I början av 1860-talet bodde mycket få människor i Montana-territoriet. Det började förändras med upptäckten av guld på flera platser. Inom några år växte befolkningen snabbt och sökandet efter guld motiverade människor att noggrant undersöka sedimenten i varje ström i staten.
Många av dessa prospekterare märkte de färgade sandkornen och småstenen som höll sig kvar i sina guldpannor och slussar efter att de vanligare sedimentpartiklarna tvättades bort. De flesta prospektörer var helt fokuserade på sökandet efter guld och kasserade dem. Många som märkte de färgglada kornen visste inte att de var korund, mineralet av rubin och safir. Deras höga specifika vikt (3,9 till 4,1) fick dem att koncentreras i samma sediment som placerguld.
Så småningom insåg ett fåtal människor att dessa färgglada stenar var safirer, men de var inte motiverade att samla in dem. Varför? De flesta av dessa stenar hade inte den blå färgen på mycket säljbara safirer. Utvärdering av stenens kvalitet krävde också expertis inom gemologi. Gruvarbetarna ville inte samla småsten, bara för att få reda på att deras stora "fynd" bara innehöll några exemplar av värde.
Många safirer med uppenbar pärlakvalitet hittades i många Montana-strömmar. Vissa av dessa skars i ädelstenar. Men i slutet av 1800-talet var det mycket få människor som fasetterade ädelstenar i USA, så att efterfrågan på grov pärlsafir inte hade fastställts. En liten marknad för industrinsafir fanns i slutet av 1800-talet. En del användes för att producera slipande granuler. Större delar utan uppenbara sprickor eller inneslutningar användes för att tillverka slitstarka lager. Mycket av lagermaterialet såldes för att titta på fabriker i Europa. I början av 1900-talet började syntetiska safirproducenter att tvinga naturlig safir ut från den industriella marknaden. De producerade en stadig leverans av syntetisk safir med en enhetlig och förutsägbar kvalitet. Tillverkning löste några av de problem som är karakteristiska för den naturliga safirmarknaden. Sedan på 1980-talet upptäckte juvelbehandlare i Thailand hur man värmer upp vita och gula safirer till en kommersiell blå färg. Värmebehandling av safirer blev så vanligt att de flesta safirer som gick in på pärlemarknaden idag fick sin färg förbättrad genom uppvärmning. Dessa framsteg inom ädelstenbehandlingar konverterade många av Montanas som tidigare var värdelösa safirer till ädelstenar av kommersiell kvalitet. Dessa bryts snabbt under 1990-talet och flera miljoner karat av Montana-safirer kom in på pärlemarknaden. Sapphire gruvdrift fortsätter i Montana idag, och mycket av gruvdrift sker av hobby gruvarbetare.
Corundum gneis med safir: Värdstenar för safaner i Montana inkluderar skid-, gneis- och stolliga diker. De flesta gruvor är begränsade till alluviala avlagringar eftersom hård stenbrytning är mycket dyrare och många av safirerna förstörs under utvinning. Detta är ett exemplar av korund gneis från Gallatin Valley, Montana. Detta prov är ungefär tolv centimeter över och har en rund blå safirkristall på vänster sida. Hard Rock Sapphire Insättningar 1879 fann prospekterare små mängder guld i Yogo Creek, en liten ström i centrala Montana. De hittade inte mycket guld, men många pannrar märkte ljusblå stenar i strömmen och en ovanlig bergsformation som var några meter bred och skär en kalkstenhet i den nedre delen av dräneringen. Dessa prospekterare insåg inte att de blå stenarna hade samma nyans och mättnad som de mest önskvärda blå safirerna. Kanske hörde de att safirerna som finns i andra delar av staten inte var värda att samla in. Men när de lämnade Yogo Creek gick de bort från det som senare skulle beskrivas som den största safiruppsättningen på västra halvklotet. 1894 skickade en fastighetsägare en liten låda med blå stenar som panorerades från Yogo Creek till en guldanalyser, som inte visste vad de skulle göra med dem, så han vidarebefordrade dem till Tiffanys i New York City. Vid den tiden ansågs Tiffanys vara den vetenskapliga myndigheten för ädelstenar i USA. George Kunz, den huvudsakliga gemologen vid Tiffanys, kallade Yogo Sapphires "de finaste ädelstenarna som någonsin hittats i USA." Den ovanliga klippformationen som skar kalkstenen fastställdes senare som en vertikalt doppande dijk av safirbärande magart. Vid ytan väderde det in i en mjuk lera som gynnades av gophers, vars hålor gjorde vallen lätt att spåra över landskapets yta under ett avstånd av några mil. Safirerna från Yogo Gulch har nu varit kända i över 100 år. Miljoner har producerats, och även om insättningarna har blivit mycket utsatta fortsätter produktionen idag. Yogo safirer har framställts från både sten och alluviala avlagringar och i ett brett spektrum av färger som inkluderar blues, blue-greener, greener, pink, ljusröda, purpur, gula och apelsiner. Mycket av produktionen kommer från dig-for-fee-operationer.Vissa pärlor av ädelstenar tillverkas också av alluviala avlagringar, men de flesta är industriell kvalitet. Förutom den stolliga vallen vid Yogo, är Montana safirer värd i schist och gneis i flera delar av staten. Dessa stenenheter bryts sällan eftersom de är mycket hårda och kostsamma att gräva. Dessutom skadar arbetet med utgrävning många safirer. Montana Moss Agate: Den kanske mest kända agat-sorten från Montana är "Montana Moss." Det är en klar till orange till brun agat som innehåller svarta mossiga dendriter orsakade av inneslutningar av manganoxid. Montana Moss Agate Montana Moss Agate är en transparent till genomskinlig kalkedon som finns i Yellowstone River Basin i sydöstra Montana. Det är ofta klart men kan ha en genomskinlig vit, grå, gulaktig eller rödbrun basfärg. Liknande material finns i norra Wyoming och det kallas ofta "Montana Moss Agate." Montana Moss får sitt namn från sin svarta dendritiska till mossiga till geometriska formade inneslutningar. Detta distinkta utseende är det som gör Montana Moss Agate igenkännlig och populär. De svarta inneslutningarna tros vara en manganoxid. Den rödbruna färgen hos vissa prov tros orsakas av små mängder järnoxid i agatet. Dessa agatknölar bildades i håligheter och hålrum i den magtarmiga berggrunden och askfallen som förekommer i detta område. Knutarna har ofta koncentriskt band med enstaka drusycentra. De är mycket mer motståndskraftiga mot väderbitande än berggrunden, och som koncentrerar dem i jordar och strögrusar. Montana Moss är ett rikligt agat. Det förekommer över ett brett geografiskt område istället för vid en enda insättning. Denna breda distribution skapades av regional magmatisk och hydrotermisk aktivitet i Yellowstone-regionen. 
Dryhead Agat: Dryhead-agat är ett populärt agatmaterial som finns i Bighorn Canyon-området i östra Montana. Det är känt för sina knutor med orange, röd, brun, vit och ibland rosa, befästningsband omgiven av en kontrasterande mörkbrun matris, ofta med trusiga centrala håligheter. Dryhead Agate Dryhead Agate är ett av de vackraste agatterna som finns överallt. Det finns i ett område i sydöstra Montana avgränsat av Big Horn Mountains, Pryor Mountains och Big Horn River. I detta område finns ovala agatknutor som flyter i marken och i strömssediment. Kvaliteten på knutarna varierar. De flesta är bara några tum över. Några av de bästa har en tjock chokladbrun skal och en befästningsagatinredning. Bindar av agat inom befästningarna kan ha vit, gul, orange, rosa, röd eller brun färg. Centrumen kan vara fast agat, drusig kvarts eller ihåligt. Prover av lägre kvalitet kan vara vaga eller ha kalsit blandat med agatet. De med tjocka områden med färgglad bandad agat producerar de bästa cabochonerna. Innan du skär en i plattor bör du veta att många samlare av naturligt agat kommer att betala ett spektakulärt pris för dem. Hundratals dollar betalas ofta för hälften av en sågad och polerad Dryhead Agate som bara är några centimeter över. Områden där det är känt att de bästa agatema uppträdde bryts av individer under 1950-, 1960- och 1970-talen. Under 1980-talet var vissa områden öppna för samlare på en avgiftsbrytningsbasis. Idag kommer väldigt lite nytt Dryhead Agate in på lapidary marknaden. Det som för närvarande säljs kommer mest från gamla lager. Montana Moss Agate: Några fler Montana Moss-agater i olika former och storlekar. Några av cabochonerna på bilden ovan visar intressanta mossiga inneslutningar. Andra uppvisar den orange-bruna bandingen som är vanlig i agater som finns i gravellerna i Yellowstone River och dess bifloder i den sydöstra delen av staten. Vissa av dem har båda dessa funktioner. Diamanter i Montana? 1990 hittades en fjorton-karat diamant, en av de mest kända som upptäcktes i Nordamerika, i Montana. Det hittades av Darlene Dennis, som var ute på en promenad på en landsväg nära gemenskapen Craig i Lewis och Clark County. Det kallades "Lewis och Clark Diamond" efter det län där det hittades. Stenen var en rundad oktaedralisk kristall utan vassa punkter och kanter. Hon sålde det till ett galleri i New York för $ 80 000. Stenen väckte mycket uppmärksamhet till området där den hittades, men hittills har ingen identifierat en livskraftig källa till diamanter i området. Små diamanter, diatreme, kimberlites och diamantindikatormineraler har hittats på många platser i Montana. Ingen av dem har lett till utvecklingen av en gruva eller en storskalig kommersiell utforskning. Hitta dina egna Montana ädelstenar Om du gillar ädelstenar och mineraler kan du njuta av ett besök på en gruvplats för avgifter. Det här är gruvplatser som du kan besöka, betala en avgift, söka efter juveler eller mineraler och behålla vad du hittar. Webbplatsen RockTumbler.com har en lista över webbplatser för gruvdrift i Montana och andra stater.
| 