Innehåll
- The Sliding Rocks Mystery
- Om Racetrack Playa
- Flyttas de av människor eller djur?
- Flyttas de av vind?
- Flyttas de av is?
- Hur mysteriet löstes!
- Foton på "Sliding Rocks"!
En glidande sten som har lämnat ett långt spår över Racetrack Playa. Vissa spår är hundratals meter långa! (Se nedan för flera fler glidande rockfoton.) Bild copyright / Steve Geer.
The Sliding Rocks Mystery
Ett av Death Valley National Parks mest intressanta mysterier är de glidande klipporna vid Racetrack Playa (en playa är en torr sjöbädd). Dessa stenar finns på golvet i playa med långa stigar bakom sig. På något sätt glider dessa stenar över playa och skär en fåra i sedimentet när de rör sig.
Vissa av dessa stenar väger flera hundra kilo. Det ställer frågan: "Hur rör sig de?" en mycket utmanande.
Landsatbild av Racetrack Playa. Det är det platta vita området i mitten av bilden. Klicka för mer information.
Om Racetrack Playa
Racetrack Playa är en sjöbädd som är nästan perfekt platt och nästan alltid torr. Den är ungefär 4 kilometer lång (2,5 mil) - norr till söder och cirka 2 kilometer bred (1,25 mil) öster till väst. Ytan är täckt med lerksprickor och sedimentet består huvudsakligen av slam och lera.
Klimatet i detta område är torrt. Det regnar bara ett par tum per år. När det regnar producerar emellertid de branta bergen som omger Racetrack Playa en stor mängd avströmning som omvandlar playagolvet till en bred ytlig sjö som kanske bara är några centimeter djup vid playas låga punkt. När det är vått förvandlas ytasedimenten till playa till en mycket mjuk och mycket halig lera. När leran torkar, bildas lerksprickor som vanligtvis täcker playas golv.
Stenar av många storlekar och former lämnar spår över Racetrack Playa. Bild copyright / David Choo.
Flyttas de av människor eller djur?
Formen på spår bakom klipporna tyder på att de rör sig under tider när golvet i Racetrack Playa är täckt med en mycket mjuk lera. En brist på störd lera runt bergspåren eliminerar möjligheten att en människa eller ett djur skjuter eller hjälper klippornas rörelse.
Närmare bild av glidberget i toppbilden på denna sida. Bild copyright iStockphoto / Skye Bajoul.
Flyttas de av vind?
Detta var en gång favoritförklaringen. De rådande vindarna som blåser över Racetrack Playa blåser från sydväst till nordost. De flesta bergspår är parallella med denna riktning. Detta är ett starkt bevis på att vind kan vara den kraft som förflyttar klipporna eller åtminstone är involverad i bergens rörelse.
Starka vindbyar eller "orkankraftvindar" ansågs ursprungligen att skjuta klipporna i rörelse. Detta trodde inträffa när playa var mycket våt, omedelbart efter ett regn som omvandlade playaytan till en halt lera. När en sten började röra sig kunde en vind med mycket lägre hastighet hålla den i rörelse när den gled över den mjuka och mycket hala leran. Kurvor i bergspåren förklarades av förskjutningar i vindriktning eller hur vinden samverkade med ett oregelbundet berg.
Problemet med vinden som förflyttar klipporna är att många av klipporna väger flera hundra kilo och är inbäddade några centimeter i leran i playa. Det är osannolikt att vind ensam kan flytta dessa stora stenar.
Den här klippan är en som är lätt att föreställa sig att glida över toppen av en halt lera-knäckt yta. Bild copyright / Mike Norton.
Flyttas de av is?
Sällan, ungefär en gång i flera år, fryser den enstaka grunda sjön som täcker ytan på Racetrack Playa över och täcker playa med ett tunt lager is, flytande på ett tunt vattenlager. Kan en vind som blåser över isens yta flytta isen tillsammans med de inbäddade klipporna över playaytan? De rörliga klipporna skulle skära furer i ytan på playa som, efter att isen smälter och vattnet försvann, skulle bli de stigar som besökare av playaen ser när vädret förbättras.
Ibland har flera angränsande bergarter stigar som verkar samtidigt ha ändrat riktning.Dessa mycket kongruenta spår på flera bergarter stöder starkt de "vindrörelser som är inbäddade i en isark" -teori. En av de första rapporterna som gav starka bevis på att klipporna flyttades på detta sätt är en video från 2006 av Brian Dunning.
Stenar av många former lämnar spår över Racetrack Playa. Bild copyright / sartriano.
Hur mysteriet löstes!
Fram till 2013 involverade alla de bästa förklaringarna vind som energikälla och en isark som fångar tillräckligt med vindkraft för att dra ett berg på sex hundra kilo över ytan på playa. Det stora avbrottet i att lösa mysteriet inträffade i november 2013 när en sjö upp till tre tum djup täckte playa och sedan frös. Forskare observerade sedan många is-inbäddade stenar rör sig långsamt över playa på flera datum i december 2013 och januari 2014. Detta bevis på klipporna i rörelse har delats i en video av Scripps Institution of Oceanography.
I februari 2014 hade sjön torkat, och nya spår som lämnats av de nyligen flyttade klipporna kunde ses i playa sedimentytan. Vissa av klipporna hade utrustats med en liten GPS-inspelare, och deras register indikerar att vissa stenar hade rört sig över sju hundra fot under minst fyra avsnitt av rörelse.
Detta arbete demonstrerade klippornas rörelse och tillskrev det att vind flyttade klipporna medan de var inbäddade i en stor isplatta som flyter på ett tunt vattenlager. Slutligen löstes mysteriet!
Stenar av många former lämnar spår över Racetrack Playa. Bild copyright / John Alcorn.
Foton på "Sliding Rocks"!
Rörelse av en stor sten över en karg yta är nästan omöjligt att tro. Flera bra foton av stora stenar och deras spår av Steve Geer, Stephan Hoerold, David Choo, Skye Bajoul, sartriano, John Alcorn och Mike Norton publiceras på den här sidan för dem som inte kan resa till Death Valley National Park.
Massor av glidande stenar och stigar på Racetrack Playa. Bild copyright / Stephan Hoerold.