Innehåll
- Den nya sökningen efter utomjordiskt liv
- 1) Europas flytande vatten
- 2) Europas byggstenar av livet
- 3) Europas energikälla
- Bevis för havets undergrund
- Life on Europa kan vara lätt att hitta
Life on Europa: Vatten från ett underjordiskt hav på Jupiters måne, Europa, skulle kunna nå ytan genom sippor eller utbrott från heta vattenventiler. Det här vattnet skulle avslöja kemi i underjordiska havet och kan innehålla mikrober som lever under. Artister konceptbild av NASA / JPL.
Underjordisk struktur i Europa: Denna bild visar Europas interna struktur. Den har en isig skorpa som stöds av ett hav under jord. Under det är det steniga skiktet som omger en järnkärna. Bild av NASA / JPL.
Den nya sökningen efter utomjordiskt liv
Under de senaste århundradena trodde alla att Mars var den mest troliga kroppen i vårt solsystem för att stödja liv bortom jorden. Men efter århundraden med observationer av teleskop, decennier av utforskning av rymdfarkoster och flera robotar som undersöker dess yta förblir löfte om att upptäcka livet på Mars svårfångade.
Nu fokuseras vetenskaplig uppmärksamhet på Europa, den fjärde största av Jupiters 67 bekräftade månar. Det kan vara en ännu bättre kandidat för att hitta liv än Mars. För att livet ska vara närvarande är de tre grundläggande kraven: 1) flytande vatten; 2) kemiska byggstenar; och 3) en energikälla. Europa tros ha alla tre.
1) Europas flytande vatten
Europas yta är mycket kallt och täckt med is. Denna is bildar en "skorpa" på månen som tros vara flera kilometer tjock. Under jordskorpan tros ett hav med flytande vatten upp till 100 kilometer djup existera. Utredare tror att havet är rikt på upplösta joner, särskilt magnesium, natrium, kalium och klor. Organismer på jorden lever i jonrika lösningar, så det finns en god chans att de bor i dem på Europa.
Video: Europa - Cool Destination for Life, producerat av NASA / JPL News.
Video: Europa - Cool Destination for Life, producerat av NASA / JPL News.
2) Europas byggstenar av livet
Rymdfarkostobservationer bestämde att Europas yta är täckt med vattenis. Den isen och andra material på Europas yta bombarderas med strålning från Jupiter som kan förändra dem till några av livets kemiska byggstenar. Dessa inkluderar: fritt syre (O2väteperoxid (H2O2koldioxid (CO2) och svaveldioxid (SO2).
Om dessa föreningar når hav under jord kan de vara värdefulla näringsämnen för att starta och upprätthålla liv.Havsvattnet kan reagera med stenarna och mineralerna på havsbotten under jordens yta för att frigöra andra näringsämnen för att stödja livet.
Video: Europa-Jupiter System Mission, producerad av NASA / JPL News.
Video: Hubble direkt bilder möjliga plumes på Europa, producerad av NASAs Goddard Space Flight Center / Katrina Jackson.
Video: Europa-Jupiter System Mission, producerad av NASA / JPL News.
Video: Hubble direkt bilder möjliga plumes på Europa, producerad av NASAs Goddard Space Flight Center / Katrina Jackson.
3) Europas energikälla
Europas position i rymden ligger inom det kraftfulla gravitationsfältet i Jupiter. Denna starka gravitationella "drag" har månen låst in i en bana med en halvkula ständigt inför Jupiter. Den elliptiska banan tar Europa alternativt närmare och längre bort från planeten. Denna växlande ökning och minskning av gravitationskraften på Europa resulterar i att månen förlängs och kopplas av med varje resa runt planeten. Denna inre rörelse, i kombination med gravitationskrafter som utövas av närliggande månar, producerar inre friktion och värme inom Europa.
Europas inre värme kan vara energikällan som håller underjordiska havet från att frysa och upprätthåller allt liv som finns där. Det kan finnas ventiler med varmvatten på golvet i havets underjordiska vatten som levererar energi och näringsämnen från planets inre. Organismer på jorden har upptäckts i de subglaciala sjöarna i Antarktis och i det heta jonrika vattnet i hydrotermiska ventiler. Liv i Europas hav under jord kan stödjas på liknande sätt.
Europa från Galileo: En bild av den efterföljande halvklotet i Europa. Den visar mycket få slagstrukturer men många åsar och sprickor som antyder en styv skorpa som rör sig över ett mobilt lager under. Bild av NASA.
Bevis för havets undergrund
NASA ger tre bevis som stöder starkt närvaron av Europas hav under jord.
1) Magnetometerundersökningar gjorda av rymdskeppet Galileo upptäckte ett inducerat magnetfält nära Europas yta. Detta antyder en stor kropp av ledande material (saltvatten) på ett djup av 30 kilometer (cirka 20 mil) eller mindre.
2) Ytan på Europa har band, åsar, sprickor och flerfärgade slagstrukturer som antyder förekomsten av mobilt material nedan.
3) Europas yta har storskaliga sprickor och åsar som liknar de som bundit jordens tektoniska plattor. Dessa antyder ett mobilt lager under Europas skorpa som stöder skorpan och gör att den kan röra sig.
Life on Europa kan vara lätt att hitta
Närvaron av magnesiumföreningar på Europas yta antyder att vatten från havsbotten når ytan genom fjädrar eller ventiler. Om detta inträffar skulle dessa utbrott leverera joner och mikrober från havet under.
Så om det finns liv i Europas undervattenshav kan det spridas runt ytan på planeten där landare eller rovers kan hitta den. Ett uppdrag till Europas yta kan lätt hitta bevis på liv eller till och med några av mikroberna genom att ta prov på ytmaterial.
Detta gör Europa till ett mycket intressant mål i jakten på utomjordiskt liv. Vissa forskare tror att det är ett mycket bättre mål än Mars.