Innehåll
Världsökenkarta: Denna karta visar den generaliserade platsen för jordens tio största öken på grund av ytan. Tabellen längst ner på denna sida innehåller namn, generaliserade platser och ytor på över tjugo större öknar. Baskarta av NOAA.
Sanddyner i Saharaöknen i Libyen: De flesta tycker om öknar som "sandiga" landskap. Det är sant en del av tiden. Detta är en utsikt över sanddyner i Saharaöknen i Libyen - ett område känt som Ubari (eller Awbari) Sandhavet.
Vad är en öken?
En öken är ett landskap eller region som får mycket liten nederbörd - mindre än 250 mm per år (cirka tio tum). Cirka 1/3 av jordens landyta är en öken. Det finns fyra olika typer av öknar baserat på deras geografiska situation: 1) polära öknar, 2) subtropiska öknar, 3) kalla vinteröknar och 4) svala kustöknar. Som visas på kartan ovan förekommer öknar på alla jordens kontinenter.
Den största öknen
De två största öknarna på jorden finns i de polära områdena. Polaröknen i Antarktis täcker kontinenten Antarktis och har en storlek på cirka 5,5 miljoner kvadrat miles. Den näst största öknen är Arctic Polar Desert. Det sträcker sig över delar av Alaska, Kanada, Grönland, Island, Norge, Sverige, Finland och Ryssland. Den har en ytarea på cirka 5,4 miljoner kvadrat miles.
McMurdo Dry Valleys: De största öknarna på jorden finns i de polära regionerna. Detta är en av McMurdos "torra dalar" nära Lake Hoare, Antarktis. Canadas glaciär är i bakgrunden. Fotografi av Peter West, National Science Foundation.
Icke-polära öknar
Resten av jordens öknar är utanför de polära områdena. Den största är Saharaöknen, en subtropisk öken i norra Afrika. Det täcker en ytarea på cirka 3,5 miljoner kvadrat miles. Nedan finns en lista med mer än tjugo av de största icke-polära öknarna.
Vegetation av Sonoranöknen i Arizona: Kaktusar och gräs i Arizonas Sonoran Desert.
Ökenmiljön
När de flesta tänker på en öken, föreställer de sig ett landskap täckt med sand och sanddyner. Även om många öknar är sandtäckta är de flesta inte det. Många ökenlandskap är steniga ytor. De är steniga eftersom alla sandstorlekar eller mindre partiklar på ytan snabbt blåses bort. Klippiga öknar är karga vind-svepte landskap.
De flesta öknar får så lite nederbörd att ytströmmar vanligtvis bara rinner omedelbart efter nederbörd - såvida inte strömmen har en vattenkälla utanför öknen. Strömmar som kommer in i en öken lider vanligtvis stora vattenförluster innan de går ut. En del av vattnet går förlorad vid förångning. Vissa går förlorade från transpiration (tas upp av växter och släpps sedan ut till atmosfären från växterna). Och en del går förlorad till infiltration (vatten som blöter i marken genom botten av strömkanalen).
Desert Fauna and Flora
De växter och djur som lever i en öken måste anpassas till miljön. Växter måste vara mycket toleranta mot intensiv sol, förlängda perioder utan nederbörd och ha förmåga att förhindra fuktförlust vid förhållanden med svåra temperaturintervall, torra vindar och låg luftfuktighet.
Djur måste kunna tolerera temperaturer, temperaturintervall och ha förmåga att överleva med mycket lite vatten. Många djur anpassar sig till ökenförhållandena genom att leva under jord och vara aktiva på natten.