Innehåll
- Introduktion
- The Early River
- En tidig Canyon?
- Drainage Reversal
- En ny Colorado River och Grand Canyon
- Vilken process formad Grand Canyon?
Introduktion
Grand Canyon är en av de mest kända landformerna på planeten Jorden och den vanligaste frågan om den är "När bildades den?" Om det bara fanns ett enkelt svar! Geologer debatterar fortfarande många detaljer om kanjonen och åldern, men ny geologisk forskning har kastat nytt ljus på ämnet. Genom att använda nya, sofistikerade laboratorietekniker kan geologer reta mer information från kanjonens till synes envisa bergarter. För att börja förstå kanjonen bör vi också veta något om Colorado River, för utan denna flod (eller åtminstone någon förfader till den) skulle det inte finnas någon Grand Canyon.
Grand Canyon och Colorado River: Colorado River, eller någon förfader till den, har snidit Grand Canyon. Men när nya tekniker utvecklas för att reta mer information från kanjonens stenar blir kanjonens ålder mer ett pussel. Traditionellt hänförs canyonens ålder till 6 miljoner år men detta datum avser specifikt när den moderna Colorado River kom till. Kan en föregångare till Colorado River ha initierat skärningen av kanjonen? Vissa geologer tycker det. Klicka här för att förstora. Bild copyright Wayne Ranney.
The Early River
Geologer vet att kanjonen och floden måste ha bildats under de senaste 80 miljoner åren eftersom det var när havet sist var närvarande här. När landskapet lyfts upp från denna havsbotten utvecklades och tappades ett initialt flodsystem mot nordost, precis motsatt flodriktningen för Colorado River i dag. Den större geologiska miljön i det amerikanska väst vid denna tid avslöjar att en bergskedja av Andean-typen fanns sydväst om Grand Canyon nära de moderna städerna Las Vegas, Nevada; Kingman, Arizona; och nålar, Kalifornien. Detta gamla område är där förfäderna till Colorado River har sitt ursprung. Så konstigt som det kan låta är det en av de få delarna av Colorado River-historien som alla geologer håller med om.
En tidig Canyon?
En ny teori publicerad 2011 hävdar att detta forntida nordöstra flodsystem snidade Grand Canyon så tidigt som för 70 miljoner år sedan. Med hjälp av en teknik som kan berätta hur djupt begravda kanjonens stenar var vid specifika tidsintervall, bestämde forskare att västra Grand Canyon skars till några hundra meter från sitt nuvarande djup för 70 miljoner år sedan, medan östra Grand Canyon (där de flesta besökarna ser kanjonen) var platsen för en klyfta med liknande proportioner som den moderna kanjonen, men skuren i berg från mesozoisk tid som nu är helt borttagen. Detta bevis flyter inför många långvariga teorier om att kanjonen bara är cirka 6 miljoner år gammal. Uppfattningen att Grand Canyon kan vara gammal är inte en helt ny idé, men den senaste forskningen använder fler avancerade verktyg för att komma fram till denna slutsats. Leta efter en kraftig debatt inom en snar framtid om detta förvirrande förslag.
Drainage Reversal
Från och med för cirka 17 miljoner år sedan förstördes bergskedjan som matade det gamla nordöstra flodsystemet av fel, eftersom bassängen och räckvidden skapades sydväst om Grand Canyon. Detta var när San Andreas-felet blev aktivt och det hjälpte till att riva isär den region som en gång höll de höga bergen. Det genomgående nordöstra dräneringssystemet kompromitterades, avleddes eller förstördes vid denna tidpunkt, men mycket litet bevis för vart floderna var på väg (30 till 17 miljoner år) återstår. Kanske riktades dräneringar till utvecklingsbassängerna sydväst om Grand Canyon och i så fall kan de ha utnyttjat tidigare etablerade rutter, rutter som kan ha fungerat som en redan "perforering" i landskapet. Eller kanske det nya dräneringsmönstret helt övergav de gamla vägarna och snidade nya till sin smak. Vi kanske aldrig vet eftersom det finns så lite bevis kvar från denna gåtfulla period i kanjonens historia.
En ny Colorado River och Grand Canyon
Stöd för en ny flod och kanjon kommer från området runt mynningen av Grand Canyon (Grand Wash Cliffs) nära Meadview, Arizona. Muddy Creek-formationen ligger i flodkursen här, men har inget kännbart Colorado-sediment i sig - tolkningen är att floden inte fanns medan Muddy Creek-formationen samlades. Insättningen är så ung som 6,0 miljoner år och det är här det berömda datumet för kanjonen och floden härstammar från. Strax nedströms finns definitiva Colorado River-graveller som kom från Grand Canyon och de bevaras under Sandy Point-basalt, daterad till 4,4 miljoner år. Sammantaget tyder bevisen på att floden här är mellan 6,0 och 4,4 miljoner år gammal och geologer har ofta konfliktat med åldern på floden som åldern på kanjonen. Vissa geologer tror att det inte fanns någon del av kanjonen före 6,0 miljoner år sedan; andra tror att det tog mycket längre tid att forma det.
Wayne Ranney är geolog, flod- och spårguide och prisbelönad vetenskapsförfattare. Han är specialiserad på att göra komplexa vetenskapliga idéer mer tillgängliga och meningsfulla för icke-specialister. Hans forskningsintressen inkluderar landskapsutveckling och stratigrafi i det amerikanska sydväst och att utveckla sätt att hjälpa allmänheten uppskatta vetenskaplig tanke. Hans böcker inkluderar "Carving Grand Canyon", "Sedona Through Time" och "Ancient Landscapes of the Colorado Plateau". Han bor i Flagstaff, Arizona med sin fru Helen.Kontakt: [email protected]
Vilken process formad Grand Canyon?
Två huvudprocesser används för att förklara hur Grand Canyon bildades - framåt erosion och piratkopiering av piratkopiering och överfall av bassängen. Den främsta erosionen och piratkopiering av strömmar är den historiska favoriten, men få studier har kommit till sitt försvar de senaste decennierna. Handvattenavlopp får för närvarande mycket uppmärksamhet, särskilt för den nedre Colorado-floden mellan Hoover Dam och Yuma, Arizona. Geologer har dokumenterat en serie av stängda bassänger som snabbt fylldes med flodvatten och spillde över sina lägsta fälgar för att sy ihop Las Vegas, Cottonwood, Mojave och Chemehuevi-bassängerna, allt mellan 5,6 och 4,1 miljoner år sedan. De undrade naturligtvis vad som orsakade en snabb ankomst av vatten till dessa bassänger och såg naturligtvis bildligt och bokstavligen uppströms mot Grand Canyon. Vi kanske aldrig vet, men det är en del av skönheten på denna fantastiska plats.
Som en sista anmärkning, kom ihåg att det som utgör en "början" till Grand Canyon hänger på en definition av vad det är. Kan början definieras som när den tidigaste floden eroderade i några Grand Canyon-lager? Vad händer om samma floder skivade i lager nu helt borta? Vad händer om en flod som går i den andra riktningen skär kapten? Skulle det fortfarande betraktas som Grand Canyon? Eller är definitionen helt beroende av att en kanjon skärs av exakt samma flod som vi ser idag? Definitionen av "början" verkar vara ett rörligt mål och kommer att hjälpa till att veta varför den här historien är så svår att berätta. Det finns så många möjligheter med bara en stor kanjon.