Innehåll
Nickel i jetmotorer: Nickellegeringar används i turbinbladen och andra delar av jetmotorer där temperaturen kan nå 2 700 grader Fahrenheit och trycket kan uppgå till 40 atmosfärer. Illustration från NASA.gov.
Vad är nickel?
Nickel är en silvervit metall som huvudsakligen används för att göra rostfritt stål och andra legeringar starkare och bättre klara extrema temperaturer och frätande miljöer. Nickel identifierades först som ett unikt element 1751 av baron Axel Fredrik Cronstedt, en svensk mineralogist och kemist. Han kallade ursprungligen elementet kupfernickel för att det fanns i berg som såg ut som koppar (kupfer) malm och eftersom gruvarbetare trodde att "dålig sprit" (nickel) i berget gjorde det svårt för dem att utvinna koppar från den.
Nickel är ett viktigt spårelement för vissa djur. Vissa människor är känsliga för nickel och kan utveckla kontaktdermatit om deras hud kommer i nära kontakt med det. Även om många nickellegeringar, inklusive rostfritt stål, inte orsakar hälsoproblem, måste särskilda försiktighetsåtgärder vidtas för att säkerställa säkerheten för de som arbetar med vissa andra nickelföreningar och till och med metalliskt nickel eftersom de har varit kända för att orsaka cancer.
Det fanns inga aktiva nickelgruvor i USA 2011, även om små mängder nickel återvanns som en biprodukt från bearbetning av koppar och palladium-platina malmer. Flera insättningar i Minnesota och Michigan beräknas komma i produktion senast 2015.
Återvunnet nickel är en extremt viktig leveranskälla. 2011 stod återvunnet nickel för cirka 43 procent av den amerikanska nickelförbrukningen.
Ryssland var den ledande tillverkaren av nickel 2011 följt av Indonesien, Filippinerna och Kanada. Från 2007 till 2010 levererade Kanada cirka 38 procent av amerikansk nickelimport följt av, i ordning på det importerade beloppet, Ryssland (17 procent), Australien, Norge och andra länder. Huvuddelen av världens kända nickelreserver är koncentrerade i Australien, Brasilien, Kanada, Kuba, Nya Kaledonien och Ryssland.
Se till framtida nickelförsörjningar
USA förlitar sig på import och återvinning för sina leveranser av nickel, och det är osannolikt att denna situation kommer att förändras avsevärt under minst de kommande 25 åren. Risken för en störning i utbudet är dock låg, eftersom det finns tillräckliga globala reserver, spridda över mer än 10 länder, för att möta den beräknade efterfrågan på nickel under många år framöver. Den amerikanska regeringen har inte längre nickel i National Defense Stockpile. Produktionen från lateritavlagringar kommer sannolikt att öka när nickelresurserna i befintliga sulfidgruvor tappas.
För att förutsäga var framtida nickelleveranser kan studera, studerar USGS-forskare hur och var nickelresurser är koncentrerade i jordskorpan och använder den kunskapen för att bedöma sannolikheten för att oupptäckta nickelfällningar kan existera. USGS har utvecklat tekniker för att utvärdera mineralresurser för att stödja förvaltningen av federala länder och för att utvärdera tillgången på mineralresurser i ett globalt sammanhang. USGS sammanställer också statistik och information om det globala utbudet av, efterfrågan och flöde av nickel. Dessa uppgifter används för att informera USA: s nationella politiska beslutsfattande.