Innehåll
- Vad är silver?
- Silver som Native Element Mineral
- Mineraler som innehåller silver
- Naturliga silverlegeringar och amalgamer
- Silver som en beståndsdel i andra metaller och malmer
- Geografisk distribution av silverproduktion
Silverkristaller: Kristaller av infödda silver på kalcit från New Nevada-gruvan, Batopilas, Chihuahua, Mexiko. Provet är ungefär 11 x 7 x 6 centimeter stort. Exemplar och foto av Arkenstone / www.iRocks.com.
Vad är silver?
Silver är en mjuk, vit metall som vanligtvis förekommer i naturen i en av fyra former: 1) som ett naturligt element; 2) som en primär beståndsdel i silvermineraler; 3) som en naturlig legering med andra metaller; och 4) som ett spår till mindre beståndsdelar i malmerna av andra metaller. Det mesta av det silver som produceras idag är en produkt av den fjärde typen av förekomst.
Silver är känt som en "ädelmetall" eftersom det är sällsynt och eftersom det har ett högt ekonomiskt värde. Det är värdefullt eftersom det har ett antal fysiska egenskaper som gör den till bästa möjliga metall för många olika användningsområden.
Silver har en elektrisk och termisk konduktans som är högre än någon annan metall. Det har en högre reflektivitet vid de flesta temperaturer än någon annan metall. Den har en attraktiv färg och glans som motstår skada och gör metallen önskvärd i smycken, mynt, porslin och många andra föremål.
Detta är bara några av silvers viktiga egenskaper. När prestanda är viktigare än pris är silver ofta det material du väljer.
Silvertråd: Ett exemplar av trådsilver med en kraftig aknittplatta på en kalcitmatris. Provet är ungefär 6 x 4 x 3 centimeter stort. Exemplar och foto av Arkenstone / www.iRocks.com.
Silver som Native Element Mineral
Silver finns sällan som ett naturligt element mineral. När den hittas är den ofta associerad med kvarts, guld, koppar, sulfider av andra metaller, arsenider av andra metaller och andra silvermineraler. Till skillnad från guld finns det sällan i betydande mängder i placeravlagringar.
Infödsilver finns ibland i de oxiderade zonerna ovanför andra metallers malmer. Den kvarstår där eftersom silver inte lätt reagerar med syre eller vatten. Det reagerar med vätesulfid för att producera en målad yta som består av silversulfidmineralen känt som akantit. Många prover av nativt silver som har utsatts för atmosfären eller för hydrotermisk aktivitet har en akantitbeläggning.
Mest infödda silver finns i samband med hydrotermisk aktivitet. I dessa områden förekommer det ofta i överflöd som ven- och kavitetsfyllningar. Några av dessa insättningar är tillräckligt stora och rika nog med inhemskt silver för att stödja gruvdrift. I de flesta fall beror depositionens ekonomiska livskraft på förekomsten av andra värdefulla mineraler. Gruvorna är vanligtvis underjordiska operationer som följer vener och håligheter där det ursprungliga silveret förekommer.
Infödda silver är vanligtvis utan en karakteristisk kristallvanor. När det bildas i öppna utrymmen i fickor och sprickor utvecklas ibland några intressanta kristallvanor. Kristallerna är sällan kuber, oktaeder och dodekedrer som förväntas av ett isometriskt mineral. Istället är silversvanan vanligtvis tunna flingor, plattor och dendritiska kristallkluster bildade i de smala utrymmena i leder och sprickor. Filiforma och trådliknande vanor ses också.
Mineraler som innehåller silver
Antalet mineraler som innehåller silver som en viktig beståndsdel är överraskande. Det gröna bordet på denna sida innehåller en partiell lista över silvermineraler som innehåller 39 olika arter. Var och en av dessa är ett tydligt silvermineral. Alla är sällsynta, men ett fåtal (såsom akantit, proustit och pyrargyrit) finns i tillräckliga mängder för att garantera gruvdrift. Silvermineraler kan vara sulfider, tellurider, halider, sulfater, sulfosalter, silikater, borater, klorater, jodater, bromater, karbonater, nitrater, oxider och hydroxider.
Silver koppar nugget: En strömavrundad nugget av silver och koppar som finns i Keweenaw County, Michigan. Provet är ungefär 2,7 x 2,1 x 1,3 centimeter stort. Exemplar och foto av Arkenstone / www.iRocks.com.
Naturliga silverlegeringar och amalgamer
Det mesta guldet som finns i placeravlagringar är legerat med små mängder silver. Om förhållandet mellan guld och silver når minst 20% silver kallas materialet "electrum". Electrum är namnet på en legering av guld och silver. En betydande mängd dagens silverproduktion är en förädlingsbiprodukt av guldbrytning.
Silver bildar också en naturlig legering med kvicksilver. Detta silveramalgam finns ibland i oxidationszonerna i silveravlagringar och är ibland associerat med cinnabar.
Silver som en beståndsdel i andra metaller och malmer
Det mesta av det silver som produceras idag är en biprodukt av brytning av koppar, bly och zink. Silveret förekommer i malmens malm på ett av två sätt: 1) att ersätta en av metalljonerna i malmmineralens atomstruktur; eller, 2) som förekommer som en inkludering av nativt silver eller ett silvermineral i malmmineralet. Värdet på detta mindre silver i malmmineralet kan överstiga värdet på den primära metallen i malmen.
Diagrammet nedan beskriver situationen för argentiferous galena (galena som innehåller upp till några viktprocent silver som ersätter bly i mineralens mineralstruktur).
Galena-värde: Vissa gruvor som producerar galena ger mer intäkter från silverhalten i malmen än från blyinnehållet. Antag att vi har en gruva som producerar argentiferous galena med en genomsnittlig sammansättning av 86% bly, 13% svavel och bara 1% silver (som visas i diagrammet till vänster).
Om silverpriset är $ 25 per troy ounce och blypriset är $ 1 per avoirdupois pund, kommer värdet på blyet i ett ton malm att vara $ 1720, medan värdet på silver i samma ton malm blir $ 7292 (som visas i diagrammet till höger).
Den lilla mängden silver har en enorm inverkan på intäkterna eftersom silver till 364 gånger är mer värdefullt än lika vikt bly. Det är lätt att förstå varför gruvföretag blir upphetsade av argentiferous galena! Även om galena är att malmen tas bort och bly utgör huvuddelen av produkten, kallas dessa gruvor ofta "silvergruvor."
Det bästa sättet att lära sig om mineraler är att studera med en samling små prover som du kan hantera, undersöka och observera deras egenskaper. Billiga mineralkollektioner finns i butiken.
Karta över silverproducerande länder: Kartan ovan visar de tio bästa silverproducerande länderna i världen för kalenderåret 2013. Data från USGS Mineral Commodity Summary.
Geografisk distribution av silverproduktion
Silver- och silverbärande mineraler tenderar att vara nära förknippade med magmatisk aktivitet, eftersom det också är där hydrotermisk aktivitet också inträffar.
Denna förening håller särskilt bra längs västra Nord-, Central- och Sydamerika, där silverproduktion följer trenden i Andes Mountain Range. Argentina, Bolivia, Kanada, Guatemala, Honduras, Mexiko, Peru och USA är alla betydande silverproducenter idag och tidigare. I andra delar av världen är silverproduktion förknippad med igneös aktivitet i vilken geologisk ålder som helst.
I Europa finns ett band med aktuell och geologiskt forntida vulkanaktivitet som passerar från Spanien i väster till Turkiet i öst. Mycket av den europeiska silverproduktionen har kommit från denna trend.
Tabellen och kartan ovan visar de tio bästa silverproducerande länderna i världen under kalenderåret 2013.