Nedan visas en berömd NASA-bild som ofta kallas ett "satellitfoto av jorden på natten." Det är inte riktigt ett "foto." Istället är det en bild som sammanställdes med hjälp av data från en sensor ombord på NASA-NOAA Suomi National Polar-kretsande partnerskapsatelliten som sjösattes 2011. Denna sensor gör det möjligt för forskare att observera jordens atmosfär och yta under nattetimmar. Det är en karta över platsen för ljus på jordens yta. Varje vit prick på kartan representerar ljuset från en stad, eld, fartyg till sjöss, oljebrunnssignal eller annan ljuskälla. Heljordsbilden visas nedan tillsammans med detaljerade bilder av USA, Europa och Afrika, Sydamerika, Asien och Australien.
Denna karta visar den geografiska fördelningen av städer. Det visar tydligt att städer är koncentrerade i Europa, de östra Förenta staterna, Japan, Kina och Indien. Det är en bättre karta för att visa geografin för elförbrukning på natten för utomhusbelysning än för att visa befolkningens geografi. Till exempel: östra Förenta staterna är mycket ljusa, men de tätare befolkade områdena i Kina och Indien är inte så lika ljusa i den här bilden eftersom mängden ljus per person är mindre. NASA Image. Klicka för att se större bild.
Denna karta visar den geografiska fördelningen av nattbelysning i USA, Kanada, Mexiko och Karibien. Starka ljus uppstår i en strand som inkluderar Washington, DC, Philadelphia, New Jersey, New York City och Boston. De flesta av de stora städerna i Kanada ligger inom ett par hundra mil från USA: s gräns. Chicago sticker ut vid strandlinjen i Lake Michigan och andra större städer i centralstaterna är anslutna via ett nätverk av motorvägar. På västkusten skiljer sig Seattle, San Francisco, Los Angeles och San Diego ut. Kustlinjerna i Florida och Puerto Rico är klädda med ljusa städer. Slutligen är städerna på Hawaii och oljeanläggningarna vid norra Alaska-kusten också "synliga från rymden." NASA Image. Klicka för att se större bild.
Västeuropa är full av nattljus. Denna bild visar tydligt att städerna i Europa ligger längs kusten. Medelhavskusten i Italien, Frankrike och Spanien är en solid ljuslinje liksom de södra strandlinjerna i Svarta och Kaspiska havet. Sahara i norra Afrika och djunglarna i södra centrala Afrika är i stort sett ogiltiga för upplysta städer. En av de mest slående särdragen på denna bild är den höga koncentrationen av städer vid Nilen, nedströms från Aswandammen. NASA Image. Klicka för att se större bild.
Städerna i Sydamerika är huvudsakligen koncentrerade till den sydvästläge Atlantkusten, längs Stillahavskusten och norra Colombia och Venezuela. Stora områden i Amazonasbassängen är utan ljusa städer, och några av nattljusen där kan faktiskt vara bränder för avskogning och jordbruk. NASA Image. Klicka för att se större bild.
Japan sticker ut på denna satellitvy av Asien på natten, tillsammans med västkusten i Taiwan, Sydkorea, Hong Kong och Bangkok. Rutten för den transsibirska järnvägen kan ses som en lätt linje över det annars mörka området i norra Ryssland. Höga stadstätheter i östra Kina, Indonesien, Indien och den östra kusten i Australien kan tydligt ses. NASA Image. Klicka för att se större bild.