Innehåll
- Introduktion
- Återvinnbara resurser
- Bestämning av oljeskiffergraden
- Ursprunget till Organic Matter
- Termisk mognad för organiskt material
- Klassificering av oljeskiffer
- Utvärdering av oljeskifferresurser
Oljeskiffer är en sten som innehåller betydande mängder organiskt material i form av kerogen. Upp till 1/3 av berget kan vara fast organiskt material. Flytande och gasformiga kolväten kan extraheras från oljeskifferen, men berget måste värmas upp och / eller behandlas med lösningsmedel. Detta är vanligtvis mycket mindre effektivt än borrning av stenar som ger olja eller gas direkt i en brunn. De processer som används för utvinning av kolväten producerar också utsläpp och avfallsprodukter som orsakar betydande miljöhänsyn.
Oljeskiffer möter vanligtvis definitionen av "skiffer" i och med att det är "ett laminerat berg som består av minst 67% lermineraler", emellertid innehåller det ibland tillräckligt med organiskt material och karbonatmineraler som lermineraler står för mindre än 67% av sten.
Förenta staterna: Områden underliggande av Green River Formation i Colorado, Utah och Wyoming, USA (efter Dyni, 2005) och stora områden med ytminerbar Devonian oljeskiffer i östra USA (efter Matthews och andra 1980). Mer information om USA: s oljeskiffer. Förstora karta.
Introduktion
Oljeskiffer definieras vanligtvis som en finkornig sedimentär berg som innehåller organiskt material som ger betydande mängder olja och brännbar gas vid destruktiv destillation. Det mesta av det organiska materialet är olösligt i vanliga organiska lösningsmedel; därför måste den sönderdelas genom uppvärmning för att frigöra sådana material. Under de flesta definitioner av oljeskiffer är dess potential för ekonomisk återhämtning av energi, inklusive skifferolja och brännbar gas, samt ett antal biprodukter. En avsättning av oljeskiffer med ekonomisk potential är i allmänhet en som är tillräckligt nära eller nära ytan för att utvecklas genom öppna gruvor eller konventionell underjordisk gruvdrift eller med in-situ-metoder.
Oljeskiffer varierar stort inom organiskt innehåll och oljeutbyte. Kommersiella kvaliteter av oljeskiffer, bestämt av deras utbyte av skifferolja, sträcker sig från cirka 100 till 200 liter per metrisk ton (l / t) berg. U.S. Geological Survey har använt en nedre gräns på cirka 40 l / t för klassificering av federala oljeskifferland. Andra har föreslagit en gräns så låg som 25 l / t.
Insättningar av oljeskiffer finns i många delar av världen. Dessa avlagringar, som sträcker sig från kambrium till tertiär ålder, kan förekomma som mindre ansamlingar av litet eller inget ekonomiskt värde eller jätteavlagringar som upptar tusentals kvadratkilometer och når en tjocklek på 700 m eller mer. Oljeskiffer deponerades i en mängd olika deponeringsmiljöer, inklusive sötvatten till mycket saltvatten sjöar, epicontinentala marina bassänger och hyllor under tidtid, och i limnic och kuststrån, ofta i samband med kolutfällningar.
När det gäller mineral- och elementinnehåll skiljer sig oljeskiffer från kol på flera olika sätt. Oljeskiffer innehåller vanligtvis mycket större mängder inert mineralämne (60-90 procent) än kol, som har definierats som innehåller mindre än 40 procent mineralämne. Det organiska ämnet i oljeskiffer, som är källan till flytande och gasformiga kolväten, har vanligtvis ett högre väte- och lägre syreinnehåll än lignit och bituminöst kol.
I allmänhet skiljer sig också föregångarna till det organiska materialet i oljeskiffer och kol. Mycket av det organiska ämnet i oljeskiffer är av algursprung, men kan också innehålla rester av kärllandplanter som oftare utgör mycket av det organiska materialet i kol. Ursprunget till en del av det organiska ämnet i oljeskiffer är otydligt på grund av bristen på igenkännbara biologiska strukturer som skulle hjälpa till att identifiera prekursororganismerna. Sådana material kan vara av bakteriellt ursprung eller produkten från bakteriell nedbrytning av alger eller annat organiskt material.
Mineralkomponenten i vissa oljeskiffer består av karbonater inklusive kalcit, dolomit och siderit, med mindre mängder aluminosilikater. För andra oljeskiffer är det omvända silikaten inklusive kvarts, fältspat och lermineraler är dominerande och karbonater är en mindre komponent. Många oljeskifferavlagringar innehåller små men allestädes närvarande mängder sulfider inklusive pyrit och marcasit, vilket indikerar att sedimenten antagligen samlades i dysaerob till anoxiskt vatten som förhindrade förstörelse av det organiska materialet genom att gräva organismer och oxidation.
Även om skifferolja i dagens (2004) världsmarknad inte är konkurrenskraftig med petroleum, naturgas eller kol, används den i flera länder som har lätt utnyttjbara avsättningar av oljeskiffer men saknar andra fossila bränsleresurser. Vissa oljeskifferavlagringar innehåller mineraler och metaller som lägger till biproduktvärde som alun, nahcolite (NaHCO)3), dawsonit, svavel, ammoniumsulfat, vanadin, zink, koppar och uran.
Bruttovärmevärdet för oljeskiffer på torrvikt varierar från cirka 500 till 4 000 kilokalorier per kilogram (kcal / kg) berg. Estlands högkvalitativa kukersite-oljeskiffer, som drivs med flera elkraftverk, har ett värmevärde på cirka 2 000 till 2 200 kcal / kg. Som jämförelse varierar värmevärdet för brunkol från 3 500 till 4 600 kcal / kg på torr, mineralfri basis (American Society for Testing Materials, 1966).
Tektoniska händelser och vulkanism har förändrat vissa avlagringar. Strukturell deformation kan försämra brytningen av en oljeskifferavlagring, medan stötande intrång kan ha termiskt försämrat det organiska materialet. Termisk förändring av denna typ kan begränsas till en liten del av avlagringen, eller det kan vara utbredd att göra det mesta av avlagret olämpligt för återvinning av skifferolja.
Syftet med denna rapport är att (1) diskutera geologin och sammanfatta resurserna för utvalda avlagringar av oljeskiffer i olika geologiska miljöer från olika delar av världen och (2) presentera ny information om utvalda avlagringar som utvecklats sedan 1990 (Russell, 1990 ).
Australien: Insättningar av oljeskiffer i Australien (platser efter Crisp m.fl., 1987; och, Cook och Sherwood 1989). Mer information om Australien oljeskiffer. Förstora karta.
Återvinnbara resurser
Den kommersiella utvecklingen av en oljeskifferavlagring beror på många faktorer. Den geologiska miljön och resursens fysiska och kemiska egenskaper är av primär betydelse. Vägar, järnvägar, kraftledningar, vatten och tillgängligt arbetskraft är bland de faktorer som ska beaktas vid bestämning av livskraften för en oljeskiffer. Oljeskifferland som kan brytas kan föregås av nuvarande markanvändning såsom befolkningscentra, parker och djurskydd. Utveckling av nya gruv- och bearbetningstekniker på plats kan möjliggöra en oljeskifferfunktion i tidigare begränsade områden utan att orsaka skador på ytan eller medföra problem med luft- och vattenföroreningar.
Tillgängligheten och priset på petroleum påverkar i slutändan en storskalig oljeskifferindustrins livskraft. I dag är det få, om några depositioner som kan brytas ekonomiskt och bearbetas för skifferolja i konkurrens med petroleum. Ändå tycker vissa länder med oljeskifferresurser, men saknar petroleumsreserver, det är lämpligt att driva en oljeskifferindustri. Eftersom leveranserna av petroleum minskar under kommande år och kostnaderna för petroleum ökar, verkar det vara troligt att användningen av oljeskiffer för produktion av elektrisk kraft, transportbränslen, petrokemikalier och andra industriprodukter verkar.
Brasilien: Insättningar av oljeskiffer i Brasilien (platser efter Padula, 1969). Mer information om Brasilien oljeskiffer. Förstora karta.
Kanada: Oljeskifferavlagringar i Kanada (platser efter Macauley, 1981). Mer information om Kanada oljeskiffer. Förstora karta.
Bestämning av oljeskiffergraden
Oljeskifferens kvalitet har bestämts med många olika metoder med resultaten uttryckta i olika enheter. Uppvärmningsvärdet för oljeskiffer kan bestämmas med hjälp av en kalorimeter. Värden som erhållits med denna metod rapporteras på engelska eller metriska enheter, såsom brittiska värmeenheter (Btu) per pund oljeskiffer, kalorier per gram (kal / gm) berg, kilokalorier per kilogram (kcal / kg) berg, megajoule per kilogram (MJ / kg) sten och andra enheter. Värmevärdet är användbart för att bestämma kvaliteten på en oljeskiffer som bränns direkt i ett kraftverk för att producera el. Även om uppvärmningsvärdet för en given oljeskiffer är en användbar och grundläggande egenskap hos berget, ger det inte information om mängderna av skifferolja eller brännbar gas som skulle ge sig genom retortering (destruktiv destillation).
Kvaliteten på oljeskiffer kan bestämmas genom att mäta utbytet av olja från ett skifferprov i ett laboratoriesort. Detta är kanske den vanligaste typen av analys som för närvarande används för att utvärdera en oljeskifferresurs. Den metod som vanligtvis används i USA kallas den "modifierade Fischer-analysen", först utvecklad i Tyskland, sedan anpassad av US Bureau of Mines för analys av oljeskiffer från Green River Formation i västra USA (Stanfield och Frost, 1949 ). Tekniken standardiserades därefter som American Society for Testing and Materials Method D-3904-80 (1984). Vissa laboratorier har ytterligare modifierat Fischer-analysmetoden för att bättre utvärdera olika typer av oljeskiffer och olika metoder för bearbetning av oljeskiffer.
Den standardiserade Fischer-analysmetoden består av att värma ett 100-gram prov krossat till -8 mesh (2,38 mm mesh) -skärm i en liten aluminiumretort till 500 ° C med en hastighet av 12 ° C per minut och hålls vid den temperaturen i 40 minuter. De destillerade ångorna av olja, gas och vatten ledes genom en kondensor kyld med isvatten till ett graduerat centrifugrör. Oljan och vattnet separeras sedan genom centrifugering. De rapporterade kvantiteterna är viktprocenten av skifferolja (och dess specifika vikt), vatten, skifferrester och "gas plus förlust" per skillnad.
Fischer-analysmetoden bestämmer inte den totala tillgängliga energin i en oljeskiffer. När oljeskiffer återorteras, sönderdelas det organiska materialet till olja, gas och ett kvarvarande kolkol kvar i den retorterade skifferen. Mängderna av enskilda gaser, främst kolväten, väte och koldioxid, fastställs normalt inte men rapporteras kollektivt som "gas plus förlust", vilket är skillnaden på 100 viktprocent minus summan av vikterna av olja, vatten och tillbringade skiffer. Vissa oljeskiffer kan ha en större energipotential än den som rapporterats med Fischer-analysmetoden beroende på komponenterna i "gas plus förlust".
Fischer-analysmetoden indikerar inte nödvändigtvis den maximala mängden olja som kan produceras med en given oljeskiffer. Andra retorteringsmetoder, såsom Tosco II-processen, är kända för att ge över 100 procent av utbytet rapporterat med Fischer-analys. I själva verket kan speciella metoder för retortering, såsom Hytort-processen, öka oljeutbytet hos vissa oljeskiffer med så mycket som tre till fyra gånger utbytet som erhållits med Fischer-analysmetoden (Schora m.fl., 1983; Dyni och andra, 1990 ). I bästa fall approximerar Fischer-analysmetoden energipotentialen för en oljeskifferavlagring.
Nyare tekniker för utvärdering av oljeskifferresurser inkluderar Rock-Eval och de "materialbalanserade" Fischer-analysmetoderna. Båda ger mer fullständig information om oljeskifferens kvalitet, men används inte ofta. Den modifierade Fischer-analysen, eller nära variationer därav, är fortfarande den viktigaste informationskällan för de flesta avlagringar.
Det skulle vara användbart att utveckla en enkel och pålitlig analysmetod för att bestämma energipotentialen för en oljeskiffer som skulle inkludera den totala värmeenergin och mängderna olja, vatten, brännbara gaser inklusive väte och röda i provrester.
Estland och Sverige: Plats för kukersite-avlagringar i norra Estland och Ryssland (platser efter Kattai och Lokk, 1998; och Bauert, 1994). Även områden med Alum Shale i Sverige (platser efter Andersson m.fl., 1985). Mer information om Estlands och Sveriges oljeskiffer. Förstora karta.
Ursprunget till Organic Matter
Organiskt ämne i oljeskiffer inkluderar resterna av alger, sporer, pollen, växtskyddsband och korkiga fragment av örtartade och träartade växter och andra cellrester av lakustrin, marina och landväxter. Dessa material består huvudsakligen av kol, väte, syre, kväve och svavel. Vissa organiska ämnen behåller tillräckligt med biologiska strukturer så att specifika typer kan identifieras med avseende på släkte och till och med arter. I vissa oljeskiffer är det organiska materialet ostrukturerat och beskrivs bäst som amorft (bituminit). Ursprunget till detta amorfa material är inte väl känt, men det är troligt en blandning av nedbrutna alger eller bakterierester. Små mängder växthartser och växer bidrar också till det organiska materialet. Fossilskal och benfragment som består av fosfater och karbonatmineraler, även om de är av organiskt ursprung, undantas från definitionen av organiskt material som används här och anses vara en del av mineralmatrisen i oljeskiffer.
Det mesta av det organiska materialet i oljeskiffer kommer från olika typer av marin- och lakustrinalger. Det kan också innehålla varierande blandningar av biologiskt högre former av växtskräp som beror på avlagringsmiljön och geografisk position. Bakterierester kan vara volymetriskt viktiga i många oljeskiffer, men de är svåra att identifiera.
Det mesta av det organiska materialet i oljeskiffer är olösligt i vanliga organiska lösningsmedel, medan en del är bitumen som är löslig i vissa organiska lösningsmedel. Fasta kolväten, inklusive gilsonite, wurtzilite, grahamite, ozokerite och albertite, finns som vener eller skida i vissa oljeskiffer. Dessa kolväten har något varierande kemiska och fysikaliska egenskaper och flera har bryts kommersiellt.
Israel och Jordanien: Insättningar av oljeskiffer i Israel (platser efter Minster, 1994). Dessutom oljeskifferavlagringar i Jordanien (platser efter Jaber m.fl., 1997; och, Hamarneh, 1998). Mer information om Israel och Jordanien oljeskiffer. Förstora karta.
Termisk mognad för organiskt material
Den termiska mognaden för en oljeskiffer hänvisar till i vilken grad det organiska materialet har förändrats genom geotermisk uppvärmning. Om oljeskifferen upphettas till en tillräckligt hög temperatur, som kan vara fallet om oljeskifferen var djupt begravd, kan det organiska materialet termiskt sönderdelas för att bilda olja och gas. Under sådana omständigheter kan oljeskiffer vara bergkällor för petroleum och naturgas.Green River oljeskiffer förmodas till exempel vara källan till oljan i Red Wash-fältet i nordöstra Utah. Å andra sidan är oljeskifferavlagringar som har ekonomisk potential för deras skifferolje- och gasutbyte geotermiskt omogna och har inte utsatts för överdriven uppvärmning. Sådana avlagringar är i allmänhet tillräckligt nära ytan för att brytas med öppen gruv, underjordisk gruvdrift eller med in-situ-metoder.
Graden av termisk mognad för en oljeskiffer kan bestämmas i laboratoriet med flera metoder. En teknik är att observera förändringarna i färg på det organiska materialet i prover som samlats in från olika djup i ett borrhål. Förutsatt att det organiska materialet utsätts för geotermisk uppvärmning som en funktion av djupet, ändras färgerna på vissa typer av organiska ämnen från ljusare till mörkare färger. Dessa färgskillnader kan noteras av en petrografer och mätas med hjälp av fotometriska tekniker.
Geotermisk mognad av organiskt material i oljeskiffer bestäms också av reflektionen av vitrinit (en vanlig beståndsdel av kol härledd från kärllandsväxter), om den finns i berget. Vitrinitreflektans används ofta av petroleumsforskare för att bestämma graden av geotermisk förändring av petroleumkällbergarter i ett sedimentärt bassäng. En skala av vitrinitreflektanser har utvecklats som indikerar när det organiska materialet i ett sedimentärt berg har nått temperaturer tillräckligt höga för att generera olja och gas. Emellertid kan denna metod utgöra ett problem med avseende på oljeskiffer, eftersom reflektansen av vitrinit kan deprimeras av närvaron av lipidrikt organiskt material.
Vitrinit kan vara svårt att känna igen i oljeskiffer eftersom den liknar annat organiskt material av algursprung och kanske inte har samma reflektionsrespons som vitrinit, vilket leder till felaktiga slutsatser. Av denna anledning kan det vara nödvändigt att mäta vitrinitreflektans från lateralt ekvivalenta vitrinitbärande bergarter som saknar algmaterialet.
I områden där klipporna har utsatts för komplex vikning och fel eller har blivit intrång av stolliga bergarter, bör den geotermiska mognaden för oljeskiffer utvärderas för korrekt bestämning av deponeringens ekonomiska potential.
Marocko: Oljeskifferavlagringar i Marocko (platser efter Bouchta, 1984). Mer information om Marocko oljeskiffer. Förstora karta.
Klassificering av oljeskiffer
Oljeskiffer har fått många olika namn under åren, såsom kolkol, bogheadkol, alunskiffer, stellarit, albertit, fotogenskiffer, bituminit, gaskol, algkol, wollongit, schistes bitumineux, torbanit och kukersite. Vissa av dessa namn används fortfarande för vissa typer av oljeskiffer. Nyligen har emellertid försök gjorts att systematiskt klassificera de många olika typerna av oljeskiffer på grundval av deponeringsmiljön, den organiska substansens petrografiska karaktär och de föregångsorganismer som det organiska materialet härstammar från.
En användbar klassificering av oljeskiffer utvecklades av A. C. Hutton (1987, 1988, 1991), som var banbrytande för användning av blå / ultraviolett fluorescerande mikroskopi i studien av oljeskifferavlagringar i Australien. Genom att anpassa petrografiska termer från kolterminologi utvecklade Hutton en klassificering av oljeskiffer baserad främst på ursprunget till det organiska materialet. Hans klassificering har visat sig vara användbar för att korrelera olika slags organiska ämnen i oljeskiffer med kemin för kolväten härrörande från oljeskiffer.
Hutton (1991) visualiserade oljeskiffer som en av tre breda grupper av organiska rika sedimentära bergarter: (1) humalkol och kolhaltig skiffer, (2) bitumenimpregnerad sten och (3) oljeskiffer. Han delade sedan oljeskiffer i tre grupper baserat på deras miljöer med deponering - markbunden, lakustrin och marin.
Terrestriska oljeskiffer inkluderar de som består av lipidrika organiska ämnen såsom hartssporer, vaxartade nagelband och korkig vävnad av rötter, och stjälkar av vaskulära markväxter som vanligtvis finns i kolformande träsk och myrar. Lacustrine oljeskiffer inkluderar lipidrika organiska ämnen härrörande från alger som bodde i sötvatten, brack eller saltvatten. Marinolieskiffer består av lipidrika organiska ämnen härrörande från marina alger, akritarker (enhjuliga organismer med tvivelaktigt ursprung) och marina dinoflagellater.
Flera kvantitativt viktiga petrografiska komponenter i det organiska materialet i oljeskiffer-telalginit, lamalginit och bituminit-anpassas från kol-petrografi. Telalginit är organiskt ämne härrörande från stora koloniala eller tjockväggiga encelliga alger, kännetecknade av släkter som Botryococcus. Lamalginit inkluderar tunnväggiga koloniala eller encelliga alger som förekommer som laminer med små eller inga igenkända biologiska strukturer. Telalginit och lamalginit fluorescerar ljust i gula nyanser under blått / ultraviolett ljus.
Bituminit är å andra sidan till stor del amorf, saknar igenkännbara biologiska strukturer och svagt fluorescerar under blått ljus. Det förekommer ofta som en organisk markmassa med finkornigt mineralämne. Materialet har inte fullständigt karakteriserats med avseende på dess sammansättning eller ursprung, men det är vanligtvis en viktig komponent i marina oljeskiffer. Kolmaterial inklusive vitrinit och inertinit är sällsynta att det finns rikliga komponenter i oljeskiffer; båda härrör från humiska ämnen från landväxter och har måttlig och hög reflektans respektive under mikroskopet.
Inom hans trefaldiga gruppering av oljeskiffer (markbunden, lakustrin och marin) erkände Hutton (1991) sex specifika oljeskiffer: kanalkol, lamosit, marinit, torbanit, tasmanit och kukersite. De vanligaste och största avsättningarna är mariniter och lamositer.
Kanalkol är brunt till svart oljeskiffer sammansatt av hartser, sporer, vaxer och kärnformade och korkiga material härrörande från markbundna kärlväxter tillsammans med olika mängder vitrinit och inertinit. Kanalkol har sitt ursprung i syrefattiga dammar eller grunt sjöar i torvbildande träsk och myrar (Stach m.fl., 1975, s. 236-237).
Lamosit är blek- och gråbrun och mörkgrå till svart oljeskiffer där den huvudsakliga organiska beståndsdelen är lamalginit härledd från lakustrin planktonalger. Andra mindre komponenter i lamosit inkluderar vitrinit, inertinit, telalginit och bitumen. Green River-skifferavsättningarna i västra USA och ett antal tertiära lakustrinavlagringar i östra Queensland, Australien, är lamositer.
Marinite är en grå till mörkgrå till svart oljeskiffer av marint ursprung i vilket de huvudsakliga organiska komponenterna är lamalginit och bituminit som härstammar främst från marin plantplankton. Marinit kan också innehålla små mängder bitumen, telalginit och vitrinit. Mariniter deponeras vanligtvis i epeiriska hav som till exempel på breda grunda hyllor eller inre hav där vågverkan är begränsad och strömmarna är minimala. Devonian-Mississippian oljeskiffer i östra USA är typiska mariniter. Sådana avlagringar är vanligtvis utbredda och täcker hundratals till tusentals kvadratkilometer, men de är relativt tunna, ofta mindre än cirka 100 meter.
Torbanit, tasmanit och kukersite är relaterade till specifika typer av alger från vilka det organiska materialet härstammar; namnen är baserade på lokala geografiska funktioner. Torbanite, uppkallad efter Torbane Hill i Skottland, är en svart oljeskiffer vars organiska material består huvudsakligen av telalginit som härleds till stor del från lipidrika Botryococcus och relaterade algformer som finns i sjöar till färskt till brackvatten. Den innehåller också små mängder vitrinit och inertinit. Insättningarna är vanligtvis små, men kan vara extremt höga. Tasmanit, namngiven från oljeskifferavlagringar i Tasmanien, är en brun till svart oljeskiffer. Det organiska materialet består av telalginit som huvudsakligen härrör från unicellulära tasmanitidalger av marint ursprung och mindre mängder vitrinit, lamalginit och inertinit. Kukersite, som får sitt namn från Kukruse herrgård nära staden Kohtla-Järve, Estland, är en ljusbrun marin oljeskiffer. Dess huvudsakliga organiska komponent är telalginit härrörande från grönalgen, Gloeocapsomorpha prisca. Den estniska oljeskifferavsättningen i norra Estland längs den södra kusten av Finska viken och dess östra förlängning till Ryssland, Leningrad-insättningen, är kukersites.
Kina, Ryssland, Syrien, Thailand och Turkiet: Andra länder med oljeskiffer. Mer information om Kina, Ryssland, Syrien, Thailand och Turkiet oljeskiffer.
Utvärdering av oljeskifferresurser
Relativt lite är känt om många av världens insättningar av oljeskiffer och mycket undersökningsborrning och analysarbete måste göras. Tidiga försök att bestämma den totala storleken på världens oljeskifferresurser baserades på få fakta, och att uppskatta graden och mängden av många av dessa resurser var i bästa fall spekulativa. Situationen i dag har inte förbättrats avsevärt, även om mycket information har publicerats under det senaste decenniet eller så, särskilt för insättningar i Australien, Kanada, Estland, Israel och USA.
Utvärdering av världens oljeskifferresurser är särskilt svår på grund av det stora antalet analysenheter som rapporteras. En deponeringsgrad uttrycks på olika sätt i amerikanska eller kejserliga gallon skifferolja per kort ton (gpt) berg, liter skifferolja per ton berg (l / t) berg, fat, korta eller metriska ton skifferolja, kilokalorier per kilogram (kcal / kg) oljeskiffer eller gigajoules (GJ) per viktenhet oljeskiffer. För att få en viss enhetlighet i denna bedömning anges oljeskifferresurser i denna rapport både i metriska ton skifferolja och i motsvarande amerikanska fat skifferolja, och oljeskifferens kvalitet, om så är känt, uttrycks i liter skifferolja per metrisk ton (l / t) berg. Om resursstorleken endast uttrycks i volumetriska enheter (fat, liter, kubikmeter osv.) Måste skifferoljans densitet vara känd eller uppskattas för att konvertera dessa värden till metriska ton. De flesta oljeskiffer producerar skifferolja som sträcker sig i densitet från cirka 0,85 till 0,97 med den modifierade Fischer-analysmetoden. I de fall skifferoljans täthet är okänd antas ett värde av 0,910 för att uppskatta resurser.
Byprodukter kan ge ett stort värde på vissa oljeskifferavlagringar. Uran, vanadin, zink, aluminiumoxid, fosfat, natriumkarbonatmineraler, ammoniumsulfat och svavel är några av de potentiella biprodukterna. Den förbrukade skifferen efter retortering används för att tillverka cement, särskilt i Tyskland och Kina. Den värmeenergi som erhålls genom förbränning av det organiska materialet i oljeskiffer kan användas i cementframställningsprocessen. Andra produkter som kan tillverkas av oljeskiffer inkluderar specialkolfiber, adsorberande kol, kimrök, tegel, konstruktions- och dekorativa block, jordadditiv, gödningsmedel, stenullsisolerande material och glas. De flesta av dessa användningar är fortfarande små eller i experimentella stadier, men den ekonomiska potentialen är stor.
Denna utvärdering av världens oljeskifferresurser är långt ifrån fullständig. Många insättningar granskas inte eftersom data eller publikationer inte är tillgängliga. Resursdata för djupt begravda fyndigheter, till exempel en stor del av Devons oljeskifferavlagringar i östra USA, utelämnas, eftersom de troligen inte kommer att utvecklas inom en överskådlig framtid. Således bör de totala resurssiffrorna som rapporteras häri betraktas som konservativa uppskattningar. Denna översyn fokuserar på de större avsättningarna av oljeskiffer som bryts ut eller har den bästa utvecklingspotentialen på grund av deras storlek och kvalitet.