Innehåll
Spinkol: Detta är en mycket förstorad bild av stenkol i överfört ljus. Det stora gula objektet i mitten av denna bild är en spore - en reproduktionscell av den kolbildande vegetationen. Den är ungefär två millimeter lång. Sporen var troligen rund innan den blev en del av det kolbildande växtskrotet. Den pressades platt efter begravning. De tunna röda banden som löper horisontellt över denna vy är tunna strimlor av välbevarat träartat material. De små gula och orange partiklarna är mindre sporer och algskräp. Det svarta materialet är antingen kol eller opak mineralämnen. Detta kol innehåller inte mycket välbevarat trä. Istället är det mest kol- och mineralskräp. Materialet i denna vy är representativt för kol som bildades under förhållanden som inte var idealiska för bevarande av växtmaterial. Förstora bild.
Om du tycker att kol är en tråkig svart sten så har du aldrig sett det genom ett överfört ljusmikroskop. Mikroskopet avslöjar kolens dolda skönhet och dess organiska sammansättning.
Kol sömmar bildas från tjocka ansamlingar av växtskräp, vanligtvis avsatt i ett träsk. De små partiklarna av växtskräp och träsksediment ger en spektakulär färgvisning när man tittar genom mikroskopet. Välbevarat träartat material är ljusrött, sporer är lysande gult, algmaterialet är gulorange, kol och ogenomskinliga mineraler är svarta och korn av många transparenta mineraler är vita. Det är svårt att tro att kol kan vara så färgstark!
Humalt kol: En tunn del av kol som nästan uteslutande består av mycket välbevarat träartat material. Notera de tjocka röda banden. Var och en av dessa representerar en kvist eller annat bevarat stycke träartat material. Denna vy visar endast mindre mängder mineralämnen och nedbrutna växtmaterial. Området som visas i denna tunna sektion är ungefär två millimeter bred. Det representerar den typ av kol som bildas under utmärkta förhållanden för växtskydd.
Låt oss börja med ett handprov
För att bäst förstå kol bör vi börja med ett handprov av kol som det som visas nedan. Om vi tittar noga kommer vi att se att det inte är en enhetlig svart. Istället finns det olika nyanser av svart och också olika lyster.
Kolet som visas nedan är ett "ljust bandat" kol. Det domineras av ljusa glänsande band som representerar välbevarat träartat material. Mellan dessa ljusa band finns några tunna tråkiga band. Dessa tråkiga band består av ämnen som mineralmaterial, nedbrutet trämaterial och kol. Träkol? Ja, vissa kol innehåller massor av kol. Det fanns bränder i träskarna precis som det finns bränder i Everglades.
Kolband: När de ses noggrant består de flesta bitar av kol av växlande band av ljust och tråkigt material. Bild av West Virginia Geological and Economic Survey. Förstora bild.
Kanal kol: Detta är ett tunt avsnitt av "kanalkol." Denna typ av kol består av stora mängder sporer, hartser eller algmaterial. Dessa typer av växtskräp är mycket motståndskraftiga mot förfall. När de finns i höga koncentrationer med träkol och mineralämnen föreslår det träskförhållanden där det träartade materialet förföll bort och de mer resistenta materialen samlades. Denna bild representerar en vy av kol som är ungefär fyra millimeter bred. Förstora bild.
Boghead kol: Kolet som visas i denna vy kallas "boghead kol." Det innehåller stora mängder konserverade algskräp som visas i den här bilden som de gulorange partiklarna. Denna typ av material kan samlas på fransmassorna av ett träsk där det saknas trä och andra kolformande växtmaterial. Denna bild representerar en vy av kol som är ungefär fyra millimeter bred. Förstora bild.
Tunna sektioner
"Överfört ljus" betyder att ljus passerar genom kolet, precis som ljus passerar genom ett målat glasfönster. Detta kräver en mycket tunn skiva kol som kallas en "tunn sektion." Skivan måste vara så tunn att ljus lätt passerar genom den. Här är hur en tunn sektion är gjord.
Först skärs ett litet block med kol med en såg för att bilda en plan yta. Ytan slipas sedan och poleras tills den är exceptionellt slät. Den plana ytan limmas sedan på ett mikroskopglas.
Blocket skärs sedan igen - parallellt med ytan på mikroskopglaset. Detta ger en tunn skiva kol klistrad på glasskivan. Det är inte tillräckligt tunt ännu, så den tunna kolskivan är mal tunnare och tunnare. Hantverkaren maler lite och kontrollerar tunnheten, maler lite mer och kontrollerar tunnheten. När det är nästan rätt tunnhet, stoppas slipningen och kolens skiva poleras för att ta bort de små repor av sågning och slipning. En perfekt slät yta behövs. Om repor inte avlägsnas kommer en jämn passage av ljus genom den tunna sektionen inte att inträffa. (Observera de få små repor som syns i det tunna avsnittet av humankol. Det har en mycket enhetlig tunnhet.)
Kolmiljöer i ett träsk: Ett generaliserat diagram över ett träsk, som visar hur vattendjup, bevarandeförhållanden, växttyper och växtproduktivitet kan variera i olika delar av träsket för att ge många koltyper. Illustration av West Virginia Geological and Economic Survey. Förstora bild.
Många typer av kol
Som nämnts ovan bildas kol från växtskräp som samlas i en miljö som ett träsk. Det finns många möjliga situationer av växttyper och miljöförhållanden som producerar olika koltyper.
Inom en träsk kan vissa områden vara grunt och andra områden djupa. Vissa områden kan ha trädbevuxna växter och andra områden gräsbevuxna. Miljön kan komma att förändras över tid, vilket gör att kolens sömmar är mycket annorlunda än toppen.
Dessa variationer resulterar i bildandet av många olika typer av kol - alla inom samma kolfog.
Du har sett hur växttyper och miljöförhållanden kan producera en mängd olika koltyper i en enda träsk. Föreställ dig nu två olika kolsvällar, i olika delar av världen och på olika punkter under geologisk tid. De kan ha kol med ännu större mångfald.
Kol är en mycket komplex sten, och den komplexiteten är en del av det som gör det så intressant.